সমুদ্রতলের প্রতীকী বাসিন্দা স্টারফিশ ফ্লোরিডার আটলান্টিক উপকূলে এক নতুন হুমকির সম্মুখীন হয়েছে। প্রশান্ত মহাসাগরীয় অঞ্চলে বহু বছর ধরে তাণ্ডব চালিয়ে আসা একটি রোগ শনাক্ত হওয়ার পর এই পরিস্থিতি সৃষ্টি হয়েছে। বিশেষজ্ঞরা স্টারফিশ ওয়েস্টিং ডিজিজ নামে পরিচিত এই রোগটির ভৌগোলিক বিস্তারের ফলে সৃষ্ট গুরুতর উদ্বেগের বিষয়ে সতর্ক করেছেন , যা এমন একটি পরিবেশে ছড়িয়ে পড়ছে যেখানে আগে এর উপস্থিতি নথিভুক্ত ছিল না।
ফ্লোরিডা বিশ্ববিদ্যালয়ের খাদ্য ও কৃষি বিজ্ঞান ইনস্টিটিউটের একদল বিজ্ঞানী পাম বিচ এলাকার জন ডি. ম্যাকআর্থার বিচ স্টেট পার্কে আক্রান্ত নমুনা পর্যবেক্ষণের পর এই অঞ্চলে রোগটির উপস্থিতি নিশ্চিত করেছেন। যে সমস্যাটি প্রশান্ত মহাসাগরে সীমাবদ্ধ ছিল, তা এক দশকেরও বেশি সময় ধরে স্টারফিশের পুরো জনগোষ্ঠীকে বিপন্ন করে তুলছে এবং সামুদ্রিক জীবগোষ্ঠীর ভারসাম্য নষ্ট করছে। এখন উদ্বেগের কারণ দ্বিগুণ: এটি শুধু মহাদেশই অতিক্রম করেনি, বরং প্রথমবারের মতো ফ্লোরিডার উপকূলীয় বাস্তুতন্ত্রের একটি গুরুত্বপূর্ণ প্রজাতি, নয়-বাহুযুক্ত স্টারফিশকেও ( Luidia senegalensis ) আক্রান্ত করছে।
২০২৪ সালের গ্রীষ্মকালে করা পর্যবেক্ষণের উপর ভিত্তি করে এই রোগ নির্ণয় করা হয়েছে , যখন সমুদ্রতলে বেশ কয়েকটি নমুনার মধ্যে কর্তিত অঙ্গ, খোলা ক্ষত এবং পচনের চিহ্ন দেখা যায়—যা এই রোগের বৈশিষ্ট্যসূচক লক্ষণ। ফ্লোরিডা এবং এই নির্দিষ্ট প্রজাতি উভয়ের ক্ষেত্রেই এটিই প্রথম নথিভুক্ত ঘটনা , যা রোগের প্রাদুর্ভাব পর্যবেক্ষণে একটি উল্লেখযোগ্য পরিবর্তন এনেছে।
এই প্রাদুর্ভাবের কারণ এখনও তদন্তাধীন , যদিও বিশেষজ্ঞরা ক্রমবর্ধমান জলের তাপমাত্রা, ভাটার সময় কমে যাওয়া এবং ভারী বৃষ্টির ফলে সৃষ্ট জলপ্রবাহের মতো পরিবেশগত কারণগুলোর দিকে ইঙ্গিত করছেন। আশ্চর্যের বিষয় হলো, মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র ও কানাডার পশ্চিম উপকূলে বর্ণিত অন্যান্য প্রাদুর্ভাবের বিপরীতে, ফ্লোরিডায় পরিচালিত জিনগত বিশ্লেষণে ডেনসোভাইরাস সনাক্ত করা যায়নি, যা প্রশান্ত মহাসাগরীয় অঞ্চলের প্রাদুর্ভাবগুলোর প্রধান সন্দেহভাজন ছিল। এটি ইঙ্গিত দেয় যে সম্প্রতি সনাক্ত হওয়া এই অসুস্থতার উৎস এখনও অজানা থাকতে পারে ।
নয়-বাহুযুক্ত তারামাছ বাস্তুতন্ত্রে একটি বিশেষভাবে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করে : এটি সমুদ্রতলের পলি নাড়াচাড়া করে এবং এর আবাসস্থলে অমেরুদণ্ডী প্রাণীর সংখ্যা নিয়ন্ত্রণে অপরিহার্য ভূমিকা রাখে। এর সংখ্যা হ্রাস পেলে খাদ্যশৃঙ্খল এবং অপরিহার্য বাস্তুতান্ত্রিক প্রক্রিয়াগুলো ব্যাহত হতে পারে।
এই পরিস্থিতির পরিপ্রেক্ষিতে, গবেষকরা ফ্লোরিডা এবং আটলান্টিক উপকূলের অনুরূপ অবস্থাসম্পন্ন অন্যান্য অঞ্চলে নজরদারি বাড়ানোর আহ্বান জানাচ্ছেন। রোগটির তার চিরাচরিত পরিসরের বাইরে আবির্ভাব সামুদ্রিক বাস্তুতন্ত্রের ভঙ্গুরতাকে তুলে ধরে এবং কীভাবে ও কেন রোগটি এক মহাসাগর থেকে অন্য মহাসাগরে ছড়িয়ে পড়েছে এবং এই গুরুত্বপূর্ণ প্রজাতিগুলোকে রক্ষা করার জন্য কী কী পদক্ষেপ নেওয়া যেতে পারে, তা বোঝার জন্য আরও গবেষণার প্রয়োজনীয়তা নির্দেশ করে।
বৈজ্ঞানিক সম্প্রদায় তারামাছের পরিবেশগত গুরুত্বের ওপর জোর দেয়, যা সমুদ্রতলের স্বাস্থ্যের প্রকৃত প্রহরী । আগামী মাসগুলোতে এই প্রাদুর্ভাবের বিবর্তন এবং এর সম্ভাব্য পরিণতি নিবিড়ভাবে পর্যবেক্ষণ করা হবে, কারণ অসংখ্য প্রজাতির ভবিষ্যৎ এবং পরিবেশের ভারসাম্য এই প্রাকৃতিক জরুরি অবস্থার প্রতিক্রিয়ার ওপর নির্ভর করতে পারে ।
