প্যালেওন্টোলজিয়া ইলেকট্রনিকা জার্নালে প্রকাশিত এই গবেষণাটির নেতৃত্বে রয়েছেন শিকাগোর ডিপল ইউনিভার্সিটির কেনশু শিমাদা এবং এতে ডেনিশ গবেষকরাও অংশগ্রহণ করেছেন। ২৩ সেন্টিমিটার ব্যাসের এই কশেরুকাটি জীবিত বা জীবাশ্মীভূত মাছের মধ্যে এখন পর্যন্ত রেকর্ড করা সবচেয়ে বড় । এই আবিষ্কারের উপর ভিত্তি করে বিজ্ঞানীরা অনুমান করেছেন যে নমুনাটির দৈর্ঘ্য প্রায় ২৪.৩ মিটার এবং ওজন প্রায় ৯৪ টন হতে পারত, যা এটিকে সর্বকালের বৃহত্তম সামুদ্রিক শিকারী প্রাণীদের মধ্যে স্থান করে দিয়েছে।
কয়েক দশক ধরে হারিয়ে যাওয়া একটি জীবাশ্ম
এই আবিষ্কারের গল্পটি প্রায় সিনেমার গল্পের মতোই। ১৯৭০-এর দশকের শেষের দিকে, দক্ষিণ ডেনমার্কের গ্রাম ফরমেশনে খননকার্যের সময় একটিমাত্র মেগালোডন নমুনার প্রায় বিশটি কশেরুকা আবিষ্কৃত হয়। সেগুলোর মধ্যে একটি ছিল ব্যতিক্রমী অংশ, যা এখন পর্যন্ত জানা অন্য যেকোনোটির চেয়ে বড়। প্রত্নবস্তুগুলো কোপেনহেগেনের ভূতাত্ত্বিক জাদুঘরে সংরক্ষণ করা হয়েছিল, কিন্তু ১৯৮৯ সালে গুদাম পরিবর্তনের সময় জীবাশ্মসহ বাক্সটি সম্পূর্ণ হারিয়ে যায় । বছরের পর বছর ধরে গবেষকরা কেবল পুরোনো ছবির সাহায্য নিতে পেরেছিলেন।
২০১০ সালে, প্রায় আকস্মিকভাবেই, জাদুঘরের কিউরেটর বেন্ট এরিক ক্রেমার লিন্ডো বিক্ষিপ্ত দেহাবশেষের একটি বাক্স খুঁজে পান। সেগুলো পরীক্ষা করে তিনি বুঝতে পারেন যে, এগুলো সেই হারিয়ে যাওয়া কশেরুকার খণ্ডাংশ। ক্ষতিগ্রস্ত হওয়া সত্ত্বেও, সেগুলোতে বিশ্লেষণের জন্য যথেষ্ট তথ্য অবশিষ্ট ছিল। এই পুনঃআবিষ্কারটি বৈজ্ঞানিক মহলের জন্য ছিল এক পরম আনন্দের বিষয় , কারণ এর ফলে এমন সব পরিমাপ যাচাই করা সম্ভব হয়েছিল, যা এর আগে পর্যন্ত কেবল গবেষণাপত্রেই বিদ্যমান ছিল।
বিশাল আকারের নিশ্চিতকরণ
শিমাদার দল মাইক্রো-কম্পিউটেড টমোগ্রাফি কৌশল ব্যবহার করে কশেরুকাটি পরীক্ষা করে নিশ্চিত করেছে যে এর ব্যাস ২৩ সেন্টিমিটার পর্যন্ত পৌঁছেছিল, যা জীবাশ্মটি অদৃশ্য হওয়ার আগে বর্ণিত পরিমাপের সাথে হুবহু মিলে যায়। মেগালোডনের আকারের সবচেয়ে উচ্চাভিলাষী অনুমানগুলোকে সমর্থন করার জন্য এই পরিমাপটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ , কারণ হাঙরের কঙ্কাল তরুণাস্থিময় এবং দাঁত ছাড়া খুব কমই জীবাশ্মে পরিণত হয়। তাই, কশেরুকা তথ্যের একটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ উৎস।
আধুনিক হাঙ্গর এবং অন্যান্য জীবাশ্মের সাথে এর কশেরুকার ব্যাস তুলনা করে গবেষকরা হিসাব করে দেখেছেন যে ডেনমার্কের নমুনাটির দৈর্ঘ্য ছিল প্রায় ২৪.৩ মিটার। যদিও বৃদ্ধির মডেলগুলো থেকে ধারণা করা হয় যে মেগালোডন আরও কিছুটা বড় হতে পারত, ২৪.৩ মিটারই এখন পর্যন্ত সবচেয়ে বৈজ্ঞানিকভাবে নির্ভরযোগ্য অনুমান । অধিকন্তু, এর আনুমানিক ৯৪ টন ওজন একে মহাসাগরের এক সত্যিকারের দানবে পরিণত করেছে।
এর জীববিজ্ঞান সম্পর্কে নতুন তথ্য
মেরুদণ্ডের কশেরুকার বিশ্লেষণ শুধু প্রাণীটির বয়স পরিমাপের জন্যই করা হয়নি। মাইক্রো-সিটি ব্যবহার করে বিজ্ঞানীরা গাছের বলয়ের মতো অন্তত ৬৪টি বৃদ্ধি-বলয় শনাক্ত করেছেন, যা থেকে বোঝা যায় যে মৃত্যুর সময় মেগালোডনটির বয়স ছিল অন্তত ৬৪ বছর । এই দীর্ঘায়ু আধুনিক সামুদ্রিক হাঙরের জীববিজ্ঞানের সাথে সামঞ্জস্যপূর্ণ , যারাও কয়েক দশক ধরে বেঁচে থাকে।
কিন্তু এখানেই শেষ নয়। যে পলিস্তরে কশেরুকাগুলো পাওয়া গিয়েছিল, সেই একই পলিস্তরে গবেষকরা একটি জীবাশ্ম বাস্টিং শার্কের ছোট আঁশ এবং ফুলকার খণ্ডাংশ খুঁজে পেয়েছেন। সবকিছুই ইঙ্গিত দেয় যে এই অবশেষগুলো ছিল মেগালোডনের পাকস্থলীর খাদ্যবস্তু, যা তার খাদ্যাভ্যাসের প্রথম প্রত্যক্ষ জীবাশ্ম প্রমাণ দেয় । মেগালোডন শুধু বড় শিকারই করত না, বরং বাস্টিং শার্কের মতো অন্যান্য বড় হাঙরকেও খেত।
এই আবিষ্কারটি এই ধারণাকে আরও শক্তিশালী করে যে মেগালোডন ছিল একটি সুযোগসন্ধানী ও প্রভাবশালী শিকারী, যা তার চারপাশের পরিবেশের সাথে নিজের খাদ্যাভ্যাসকে মানিয়ে নিতে সক্ষম ছিল। পুনরায় আবিষ্কৃত কশেরুকাগুলো কেবল এর বিশাল আকারকেই নিশ্চিত করে না, বরং প্রাগৈতিহাসিক সমুদ্রের এই দৈত্যটি কীভাবে জীবনযাপন করত এবং কী খেত, সে সম্পর্কেও মূল্যবান সূত্র প্রদান করে । নিঃসন্দেহে, সর্বকালের অন্যতম আকর্ষণীয় এই প্রাণীটিকে বোঝার পথে এটি আরও একটি পদক্ষেপ।
