মাছের সংক্রামক ক্যান্সার: মেলানোমা পরজীবীর মতো সঞ্চারিত হয়

২০১২ সাল থেকে, মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের ভারমন্ট এবং কানাডার কুইবেকের সীমান্তে অবস্থিত মেমফ্রেমাগগ হ্রদের জেলে ও জীববিজ্ঞানীরা একটি উদ্বেগজনক বিষয় লক্ষ্য করছিলেন: ক্রমবর্ধমান সংখ্যক বাদামী ক্যাটফিশের ( Ameiurus nebulosus ) ত্বকে উঁচু, কালো দাগ দেখা দিচ্ছিল । ২০১৪ সাল নাগাদ, প্রায় প্রতি তিনটি নমুনার মধ্যে একটিতে এই ক্ষতচিহ্ন দেখা যায়। যেটিকে স্থানীয় দূষণ সমস্যা বা ভাইরাস বলে মনে হয়েছিল, তা আরও অনেক অদ্ভুত কিছুতে পরিণত হয়েছে: এটি এক ধরনের ক্যান্সার যা পরজীবীর মতো এক মাছ থেকে অন্য মাছে সংক্রমিত হয়।

ভারমন্ট বিশ্ববিদ্যালয়ের গবেষকদের দ্বারা ‘ নেচার’ জার্নালে প্রকাশিত এই আবিষ্কারটি, স্বাদু পানির কোনো প্রজাতির মধ্যে সংক্রামক ক্যান্সারের প্রথম নথিভুক্ত ঘটনা এবং তাসমানিয়ান ডেভিলের মুখের টিউমার, কুকুরের যৌন টিউমার এবং দ্বিকপাটী মোলাস্কের সংক্রামক লিউকেমিয়ার পর সমগ্র প্রাণীজগতের মধ্যে চতুর্থ জ্ঞাত ঘটনা। এই খবরটি বিশ্বজুড়ে শিরোনাম হয়েছে, কিন্তু বিজ্ঞানীরা জোর দিয়ে বলতে চান যে এতে মানুষের কোনো বিপদ নেই।

সম্পর্কিত নিবন্ধ:

মিঠা পানির মাছে প্রথম সংক্রামক ক্যান্সার আবিষ্কৃত হয়েছে।

একটি টিউমার যা তার বাহকের নয়

কী ঘটছিল তা বোঝার জন্য, জুলি ড্রাগন এবং মার্ক হেন্ডারসনের নেতৃত্বাধীন দলটি টিউমারগুলোর সম্পূর্ণ জিনোম সিকোয়েন্স করে এবং সেটিকে একই মাছের সুস্থ টিস্যুর সাথে তুলনা করে। ফলাফলটি ছিল চূড়ান্ত: ভিন্ন ভিন্ন মাছের ক্যান্সার কোষগুলোতে লক্ষ লক্ষ জিনগত বৈচিত্র্য বিদ্যমান ছিল , যা পোষক মাছটিতে দেখা যায়নি। সাধারণত ক্যান্সারের ক্ষেত্রে প্রতিটি টিউমার জিনগতভাবে অনন্য হয়, কারণ এর উৎপত্তি রোগীর নিজের কোষ থেকেই হয়। কিন্তু এখানে, টিউমারগুলো কার্যত একে অপরের অনুরূপ ছিল, যার একমাত্র ব্যাখ্যা হতে পারে যদি ম্যালিগন্যান্ট কোষগুলো একটি মাছ থেকে অন্য মাছে ছড়িয়ে পড়ে থাকে।

“আমরা ভেবেছিলাম এটি হয়তো কোনো ভাইরাস বা দূষক,” ড্রাগন স্বীকার করেন। “কিন্তু যখন আমরা দেখলাম যে টিউমারের জিনোমগুলো তাদের পোষকের জিনোমের চেয়ে নিজেদের মধ্যেই বেশি সম্পর্কিত, তখন আমরা বুঝতে পারলাম যে আমরা একটি সংক্রামক ক্লোনাল ক্যান্সারের সম্মুখীন হয়েছি।” অন্য কথায়, টিউমার কোষগুলো নিজেরাই সংক্রামক জীবাণু হিসেবে কাজ করে , নতুন পোষকের দেহে উপনিবেশ স্থাপন করে এবং তার ভেতরে সংখ্যাবৃদ্ধি করে।

মাছের মধ্যে মেলানোমা কীভাবে ছড়ায়?

সংক্রমণের সঠিক প্রক্রিয়াটি এখনও তদন্তাধীন, তবে লেখকরা প্রজনন ঋতুকেই মূল সময় হিসেবে চিহ্নিত করেছেন । ডিম পাড়ার সময়, ক্যাটফিশ অগভীর জলে জড়ো হয় এবং একে অপরের সাথে খুব ঘনিষ্ঠ শারীরিক সংস্পর্শ বজায় রাখে। হেন্ডারসন ব্যাখ্যা করেন, "মনে হচ্ছে এটি কেবল বড়, প্রজননক্ষম মাছের মধ্যেই ঘটে। সম্ভবত তাদের প্রজনন আচরণের কোনো একটি দিক এই ক্যান্সারের বিস্তারকে উদ্দীপ্ত করে।"

এছাড়াও, যেহেতু এরা সমুদ্রতলে বসবাসকারী এবং আঁশবিহীন বেন্থিক মাছ, তাই এরা ক্রমাগত পলির সংস্পর্শে আসে , যেখানে ঝরে পড়া টিউমার কোষ জমা হতে পারে। গবেষণায় আরও উল্লেখ করা হয়েছে যে, সামুদ্রিক ও জলজ দূষণ অথবা হরমোনগত পরিবর্তন মাছের রোগ প্রতিরোধ ক্ষমতাকে দুর্বল করে দিতে পারে, ফলে তারা সংক্রমণের প্রতি আরও বেশি ঝুঁকিপূর্ণ হয়ে পড়ে।

প্রাণীদের মধ্যে চতুর্থ পরিচিত সংক্রামক ক্যান্সার

এখন পর্যন্ত, বিজ্ঞান প্রকৃতিতে সংক্রামক ক্যান্সারের মাত্র তিনটি উদাহরণ নথিভুক্ত করেছে। এর মধ্যে সবচেয়ে পুরোনোটি হলো ক্যানাইন ট্রান্সমিসিবল ভেনেরিয়াল টিউমার (CTVT) , যা প্রজননকালে সংক্রমিত হয় এবং প্রায় ৬,০০০ থেকে ১১,০০০ বছর ধরে বিশ্বব্যাপী প্রচলিত রয়েছে। এরপর রয়েছে তাসমানিয়ান ডেভিল ফেসিয়াল টিউমার (DFTD) , যা ১৯৯০-এর দশক থেকে কামড়ের মাধ্যমে সংক্রমিত হয়ে এই প্রজাতিটিকে প্রায় নিশ্চিহ্ন করে দিয়েছে। এবং তৃতীয় গোষ্ঠীটি হলো ক্ল্যাম ও মাসেলের মতো দ্বিকপাটী মোলাস্কের বেশ কয়েকটি সংক্রামক লিউকেমিয়া , যা সমুদ্রের জলের মাধ্যমে ছড়িয়ে পড়ে।

বাদামী ক্যাটফিশের মেলানোমা হলো মাছ এবং মিঠা পানির বাস্তুতন্ত্রে এই ধরনের প্রথম ঘটনা। কেমব্রিজ বিশ্ববিদ্যালয়ের গবেষক আদ্রিয়ান বায়েজ-ওর্তেগা বলেন, "দশ বছর আগেও সংক্রামক ক্যান্সারকে অত্যন্ত বিরল বলে মনে করা হতো। কিন্তু জলজ পরিবেশ সংক্রমণের জন্য আরও বেশি সহায়ক হতে পারে। খুব সম্ভবত এমন আরও অনেক ঘটনা রয়েছে যা শনাক্ত হয়নি।"

প্রাকৃতিক আর্সেনিক এবং থোরোর সাথে এর সম্ভাব্য যোগসূত্র

গবেষকরা হ্রদের কাছে অবস্থিত কভেন্ট্রি ল্যান্ডফিলকে ক্যান্সারের কারণ হিসেবে বাতিল করে দিয়েছেন, কারণ টিউমারগুলো হ্রদের ৩৫ মাইল (৫১ কিলোমিটার) এলাকা জুড়ে এবং অন্যান্য স্বচ্ছ জলাশয়েও সমানভাবে দেখা গিয়েছিল। তবে, তারা মাটিতে প্রাকৃতিকভাবে বিদ্যমান আর্সেনিকের মাত্রার সাথে একটি সম্পর্ক খুঁজে পেয়েছেন। হেন্ডারসন বলেন, "নিউ ইংল্যান্ড জুড়ে প্রাকৃতিকভাবেই আর্সেনিক পাওয়া যায় এবং উত্তর-পূর্ব ভারমন্ট ও মেইনে এর ঘনত্ব খুব বেশি, যেখানে আমরা এই ক্যান্সারের প্রমাণও পেয়েছি।"

মজার ব্যাপার হলো, এই ক্যান্সারের প্রথম বর্ণনা সম্ভবত ১৮৫২ সালের, যখন দার্শনিক ও প্রকৃতিবিদ হেনরি ডেভিড থোরো তাঁর দিনলিপিতে কনকর্ড নদীর একটি ক্যাটফিশের গায়ে "একটি বড় মখমলের মতো কালো দাগ" থাকার কথা লিখেছিলেন। ছয় বছর পর, তিনি আরও একটি ঘটনার বর্ণনা দেন। ক্যান্সারটির উৎপত্তি ম্যাসাচুসেটসে হয়েছিল কিনা, তা নির্ধারণ করতে বিজ্ঞানীরা এখন সেখানকার নদী ও পুকুরগুলো অনুসন্ধান করছেন।

মানুষের জন্য কোন ঝুঁকি নেই

সবচেয়ে বেশি জিজ্ঞাসিত প্রশ্নগুলোর মধ্যে একটি হলো, এই ক্যান্সার মানুষের উপর প্রভাব ফেলতে পারে কি না। মেমফ্রেমাগগ হ্রদ ১,৭৫,০০০-এরও বেশি মানুষকে পানীয় জল সরবরাহ করে, কিন্তু গবেষকরা দৃঢ়ভাবে বলছেন: মানুষের জন্য কোনো পরিচিত ঝুঁকি নেই । ড্রাগন ব্যাখ্যা করেন, “ক্যান্সার কোষ অন্য প্রজাতির দেহে সংক্রমণ ঘটাতে বা টিকে থাকতে পারে না। মাছগুলো ধরা এবং গবেষণার জন্য নিরাপদ।” ডিকিন বিশ্ববিদ্যালয়ের বিয়াটা উজভারি আরও যোগ করেন যে, “মানুষের একটি অত্যন্ত কার্যকর রোগ প্রতিরোধ ব্যবস্থা রয়েছে, যা বহিরাগত কোষ শনাক্ত করতে সক্ষম। ক্যাটফিশ থেকে মানুষের মধ্যে সংক্রমণের সম্ভাবনা কার্যত শূন্য।”

মানুষের ক্ষেত্রে টিউমার সংক্রমণ অত্যন্ত বিরল এবং তা খুব নির্দিষ্ট কিছু ক্ষেত্রেই সীমাবদ্ধ, যেমন মা থেকে সন্তানের মধ্যে সংক্রমণ (০.১% গর্ভধারণে) অথবা অঙ্গ প্রতিস্থাপনের সময় দাতার কাছ থেকে আসা ক্যান্সার (০.০৪% গ্রহীতায়)। এই মাছগুলোর ক্ষেত্রে যা ঘটে, ব্যাপারটা মোটেও তেমন নয়।

দীর্ঘমেয়াদী পরিবেশগত প্রভাব এখনও অনিশ্চিত। তাসমানিয়ান ডেভিলের ক্যান্সার যেখানে মারাত্মক, সেখানে কুকুরের ক্যান্সার হাজার হাজার বছর ধরে তার পোষকের সাথে সহাবস্থান করে আসছে। মেমফ্রেমাগগ হ্রদে, গুরুতর অসুস্থ ক্যাটফিশ বছরের পর বছর বেঁচে থাকতে পারে, কিন্তু এটি মাছের সংখ্যাকে কীভাবে প্রভাবিত করবে তা অজানা। তবে, যা স্পষ্ট তা হলো, এই আবিষ্কার ক্যান্সারের বিবর্তন বোঝার জন্য একটি নতুন দিগন্ত উন্মোচন করেছে। ড্রাগন উপসংহারে বলেন, "ক্যান্সার কীভাবে তার মূল পোষকের বাইরে টিকে থাকে এবং ছড়িয়ে পড়ে তা অধ্যয়ন করে, আমরা জানতে পারব কী তাদের সীমাবদ্ধ রাখে এবং সেই বাধাগুলো ভেঙে গেলে কী ঘটে।" এই মাছগুলো, অজান্তেই, ক্যান্সারবিদ্যার জন্য একটি প্রাকৃতিক গবেষণাগারে পরিণত হয়েছে।