ছবিটি যেমন চমকপ্রদ, তেমনই অভূতপূর্ব: একটি অর্কা একটি সানফিশের লেজ শক্ত করে ধরে আছে, আর অন্যটি পূর্ণ গতিতে সেটির দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ছে। আঘাতটি এতটাই নৃশংস যে বিশাল মাছটির দেহ হাজার হাজার খণ্ডে বিভক্ত হয়ে যায়, যা জলে ভাসতে থাকে। যা একটি চরম শিকারের দৃশ্য বলে মনে হচ্ছে, তা আসলে এমন একটি আচরণ যা বিজ্ঞানীরা এই তিমিজাতীয় প্রাণীদের মধ্যে আগে কখনও নথিভুক্ত করেননি এবং যা সম্প্রতি ' ফ্রন্টিয়ার্স ইন ইথোলজি' জার্নালে প্রকাশিত হয়েছে ।
‘বিনিথ দ্য ওয়েভস’ নামক সংস্থার গবেষক ক্যাথরিন আয়ার্সের নেতৃত্বে এই আবিষ্কারটি হয়েছে , যা মেক্সিকো উপকূলের অদূরে ক্যালিফোর্নিয়া উপসাগরে ধারণ করা দুটি পৃথক রেকর্ডিংয়ের উপর ভিত্তি করে করা হয়েছে। উভয় রেকর্ডিংয়েই, একদল কিলার হোয়েল (Orcinus orca) একটি সমন্বিত কৌশল প্রদর্শন করে: একটি পূর্ণবয়স্ক স্ত্রী কিলার হোয়েল একটি শার্প-টেইলড সানফিশকে (Masturus lanceolatus) তার বড় লেজের পাখনা দিয়ে ধরে ফেলে, এবং স্ত্রী কিলার হোয়েলটি মাছটিকে ছেড়ে দেওয়ার ঠিক পরেই একটি পুরুষ কিলার হোয়েল গতি বাড়িয়ে সেটিকে সজোরে ধাক্কা দেয়। এর ফলে প্রাণীটি প্রায় সঙ্গে সঙ্গেই ছিন্নভিন্ন হয়ে যায়, যার ওজন ২,০০০ কিলোগ্রাম এবং দৈর্ঘ্য তিন মিটার পর্যন্ত হতে পারে।
শিকারের এমন এক কৌশল যা আগে কখনও দেখা যায়নি
প্রথম ঘটনাটি ঘটেছিল ২০২৪ সালের ২৯শে জুলাই, যখন আয়ার্স বাজা ক্যালিফোর্নিয়া সুর-এর সান হোসে দেল কাবোর কাছে একজন মেরিন সাফারি গাইড হিসেবে ডাইভিং করছিলেন। তিনটি স্ত্রী, একটি পুরুষ এবং একটি অপ্রাপ্তবয়স্ক প্রাণীর একটি দল সবেমাত্র একটি মান্টা রে শিকার শেষ করেছিল, এমন সময় একটি সানফিশের মৃতদেহ ভেসে ওঠে। স্ত্রী প্রাণীটি সেটিকে ধরে, পুরুষটি ঝাঁপিয়ে পড়ে এবং অপ্রাপ্তবয়স্ক প্রাণীটি ছোট ছোট টুকরোগুলো খাওয়ার জন্য ঝাঁপিয়ে পড়ে, আর এদিকে প্রাপ্তবয়স্ক প্রাণীগুলো মূল দেহটি খেয়ে ফেলে। দ্বিতীয় ঘটনাটি, যা ২০২৫ সালের ৭ই সেপ্টেম্বর ট্যুর অপারেটর হেক্টর ফ্রাঞ্জ রেকর্ড করেন, সেরালভো দ্বীপের কাছের চ্যানেলে ঠিক একই ঘটনার পুনরাবৃত্তি ঘটায়।
গবেষকরা জোর দিয়ে বলেছেন যে, উভয় ক্ষেত্রেই ওশান সানফিশটি আগে থেকেই মৃত ছিল এবং এর অভ্যন্তরীণ অঙ্গপ্রত্যঙ্গ বের করে নেওয়া হয়েছিল, যা এই সম্ভাবনাকে নাকচ করে দেয় যে ধাক্কা দেওয়াটা হত্যার একটি পদ্ধতি ছিল। আয়ার্স একটি বিবৃতিতে ব্যাখ্যা করেছেন, “আমরা বিশ্বাস করি যে এটি ছোট চোয়ালের কম বয়সী অর্কাদের আরও সহজে খাবার খেতে সাহায্য করতে পারে, অথবা এটি নিছক মজার জন্যও হতে পারে। অর্কারা তাদের শিকার নিয়ে খেলার জন্য পরিচিত।”
গবেষণাটির সহ-লেখক, সামুদ্রিক জীববিজ্ঞানী এবং ওরকাস মেক্সিকোর নির্বাহী পরিচালক এরিক হিগুয়েরা আরও বলেন যে, এই কৌশলটি কৌশলগত পরিকল্পনার সক্ষমতা প্রদর্শন করে: "ওরকারা মানসিকভাবে একটি বহু-ধাপের পরিকল্পনা তৈরি করতে এবং সামরিক নির্ভুলতার সাথে তা কার্যকর করতে সক্ষম।" হিগুয়েরা আরও উল্লেখ করেন যে, ওশান সানফিশের শারীরিক গঠন, যার প্রায় ৯০% জল দিয়ে গঠিত জেলির মতো কোলাজেনের একটি পুরু স্তর রয়েছে, তা এটিকে গতিজনিত আঘাতে খণ্ড-বিখণ্ড হওয়ার জন্য বিশেষভাবে ঝুঁকিপূর্ণ করে তোলে।
খেলা নাকি খাদ্য কৌশল?
বৈজ্ঞানিক মহল এই সম্ভাবনা উড়িয়ে দিচ্ছে না যে এই আচরণের পেছনে খেলার একটি উপাদান রয়েছে। অর্কারা বিভিন্ন বস্তু এবং মৃত শিকার নিয়ে খেলার জন্য পরিচিত: ওয়াশিংটন উপকূলের পিউগেট সাউন্ডে তাদের মৃত স্যামন মাছকে টুপি হিসেবে ব্যবহার করতে দেখা গেছে, এবং অন্যান্য অঞ্চলে তারা সামুদ্রিক সিংহের চামড়া বাতাসে ছুড়ে দেয়। অর্কা বিহেভিয়ার ইনস্টিটিউটের পরিচালক মনিকা ভিল্যান্ড শিল্ডস, যিনি এই গবেষণার সাথে জড়িত ছিলেন না, বলেন, "অনেক ক্ষেত্রে, খেলাধুলার বাইরে এর কোনো কার্যকরী কারণ আছে বলে মনে হয় না।"
তবে, প্রথম ঘটনাটিতে একটি অপ্রাপ্তবয়স্ক অর্কার উপস্থিতি, যেটি সবচেয়ে ছোট টুকরোগুলো সক্রিয়ভাবে খাচ্ছিল, তা পিতামাতার বিনিয়োগের ইঙ্গিত দেয় । হিগুয়েরা ব্যাখ্যা করেন, "একটি শক্ত, রাবারের মতো সানফিশকে ছোট ছোট টুকরো করে দিলে তা একটি তরুণ অর্কার জন্য অনেক বেশি সহজলভ্য হয়ে যায়।" প্রাপ্তবয়স্ক অর্কাগুলো ক্ষুদ্র টুকরোগুলো খায়নি, বরং সেগুলো শাবকটির জন্য রেখে দিয়েছিল, যা এই অনুমানকে আরও শক্তিশালী করে যে এই কৌশলটি ছোটদের খাদ্যগ্রহণ সহজ করার জন্যই ব্যবহৃত হয়।
গবেষণাটি অর্কাদের মধ্যে সম্প্রতি পরিলক্ষিত আরেকটি আচরণের সাথেও সাদৃশ্য তুলে ধরেছে: আইবেরীয় উপদ্বীপের উপকূলে পালতোলা নৌকার হালের উপর আক্রমণ। হিগুয়েরা বলেন, "এর মধ্যে একটি স্পষ্ট ধারণাগত যোগসূত্র রয়েছে। উভয় ক্ষেত্রেই আমরা জ্ঞানীয় এবং আত্ম-পুরস্কারমূলক আচরণ পর্যবেক্ষণ করি, যা সামাজিক শিক্ষার মাধ্যমে ছড়িয়ে পড়ে। পার্থক্যটা হলো উদ্দেশ্যে: যেখানে আইবেরীয় অর্কারা হালকে কেন্দ্র করে একটি খেলা তৈরি করেছে, সেখানে ক্যালিফোর্নিয়া উপসাগরের অর্কারা এই কৌতুকপূর্ণ উদ্ভাবনটিকে খাদ্য প্রক্রিয়াকরণে প্রয়োগ করে।"
গবেষকরা স্বতন্ত্র প্রাণী শনাক্ত করতে এবং এই কৌশলটি বংশানুক্রমে সঞ্চারিত হয় কিনা তা নির্ধারণ করার জন্য আরও উন্নত মানের রেকর্ডিংয়ের প্রয়োজনীয়তার ওপর জোর দিয়েছেন, বিশেষ করে পৃষ্ঠীয় পাখনা এবং চোখের মতো দাগের। আয়ার্স উপসংহারে বলেন, “অরকারা কীভাবে শিকার করে এবং তাদের শিকারকে প্রক্রিয়াজাত করে, সে সম্পর্কে আমরা ক্রমাগত নতুন নতুন কৌশল আবিষ্কার করছি। তারা বিশ্বের অন্যতম প্রতীকী সামুদ্রিক শিকারী প্রাণী, এবং তবুও তারা আমাদের বিস্মিত করতে কখনও ব্যর্থ হয় না।”
সমন্বয়, অদম্য শক্তি এবং সম্ভবত খেলার সংমিশ্রণে গড়া এই আচরণটি অর্কাদের বুদ্ধিমত্তা ও সংস্কৃতি সম্পর্কে এক নতুন দিগন্ত উন্মোচন করেছে। বিজ্ঞানীরা যখন তথ্য সংগ্রহ চালিয়ে যাচ্ছেন, এরই মধ্যে এই তিমিজাতীয় প্রাণীদের দুই টন ওজনের একটি সানফিশকে কাবু করার ছবি ভাইরাল হয়ে গেছে, যা আমাদের মনে করিয়ে দেয় যে মহাসাগরে এখনও এমন সব রহস্য লুকিয়ে আছে যা আমাদের কল্পনারও অতীত।